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Nachdem mehrere Wissenschaftler bereits die Echtheit des Meteoriten bestätigt haben, kommen erste Zweifel auf, als der Ozeanforscher Michael Tolland leuchtendes Plankton im Bergungsschacht entdeckt. Tolland begibt sich mit Rachel und seinen Kollegen Norah Mangor und Corky Marlinson auf eine Expedition, um das Eis zu untersuchen. Dabei stellen sie fest, dass der Meteorit wohl von unten ins Eis geschoben wurde. Plötzlich wird die Gruppe von der Spezialeinheit Delta Force angegriffen. Norah stirbt, die anderen drei werden von einem U-Boot gerettet.
In Washington gerät Senator Sexton zunehmend unter Druck. Herneys Mitarbeiterin Marjorie Tench konfrontiert Sextons Assistentin Gabrielle Ashe mit Fotos ihrer Sex-Affäre und angeblichen Schmiergeldzahlungen von privaten Raumfahrtfirmen. Zusätzlich profitiert Herney durch die Pressekonferenz, bei der er den Erfolg der NASA verkündet.
Rachel, Michael und Corky finden immer mehr Hinweise darauf, dass die Entdeckung des Meteoriten ein Täuschungsmanöver ist. Sie fliegen zu Tollands Forschungsschiff, wo sie nicht nur eine irdische Erklärung für die Chondren finden, sondern auch ein Meereslebewesen ermitteln, das zu den Fossilien passt. Es handelt sich um Riesenasseln aus bisher kaum erforschten Tiefseegräben. Als sie diese Erkenntnisse gerade gewonnen haben, werden sie erneut von der Delta Force angegriffen, bei der ausgerechnet Rachels Chef William Pickering als Einsatzleiter agiert. Im letzten Moment gelingt dem Trio die Rettung.
In Washington versucht Senator Sexton die Neuigkeiten, die er von seiner Tochter erfahren hat, für seine politischen Ambitionen zu nutzen, aber stattdessen kommt seine Affäre mit Gabrielle ans Licht. Herney kann sich und die NASA rehabilitieren und bleibt dank Rachel und ihrer Partner im Amt.